LA METODOLOGIA - Nello studio, pubblicato sul numero di marzo del «Journal of the American Academy of Child Adolescent Psychiatry» - una delle più importanti riviste di pediatria - i ricercatori hanno cercato di capire se esiste una relazione tra il grado di inibizione nel comportamento dei bambini timidi, più predisposti a sviluppare in età adulta disturbi d'ansia, e la loro capacità di riconoscere e decifrare l'espressione del volto dei coetanei. Lo studio si è sviluppato su tre livelli e ha coinvolto circa 150 scolari compresi tra i 7 ed i 9 anni. I bambini sono stati valutati, prima dai loro insegnanti attraverso test scientifici che misurano il livello di ansia sociale e quanto il temperamento tenda all'apprensione, quindi da un'equipe di psicologi, che hanno quantificato con altri parametri il loro grado di inibizione. Infine, a tutti i bambini è stato chiesto di identificare le espressioni di loro coetanei rappresentate in una serie di foto standardizzate.

RISULTATI - I risultati hanno mostrato che non solo le valutazioni degli insegnanti corrispondevano ai livelli di inibizione rilevati sul campo dagli psicologi - per cui i temperamenti più timidi erano anche i più inibiti - ma anche che quanto maggiore era la timidezza dei bambini tanto più alto era il numero degli errori commessi nell'interpretare correttamente l'espressione nelle foto dei coetanei che esprimevano emozioni fondamentali come rabbia, gioia, disgusto, tristezza, paura o sorpresa. Inoltre, gli errori più comunemente commessi dai bambini più timidi non erano distribuiti in modo casuale ma più legati a espressioni di ostilità, come rabbia e disgusto.

LE IMPLICAZIONI - Ma quanto questa scoperta può individuare in un bambino timido e inibito un futuro adulto ansioso? «Per molto tempo - ha risposto Marco Battaglia, professore di psicologia clinica all'Università Vita-Salute San Raffaele e primo autore dello studio - gli psicologi hanno ipotizzato che il mondo interiore delle persone afflitte da disturbo d'ansia sociale dipendesse da aspettative negative rispetto al giudizio degli altri. Il risultato di questo studio suggerisce invece che vi possa essere una difficoltà nell' elaborazione dell' informazione interpersonale, difficoltà che si evidenzia presto nella vita nei soggetti eccessivamente timidi». Ma il fatto che un bambino timido di 8 anni possa diventare un adolescente o un adulto ansioso «è significativo - tiene a precisare Battaglia - solo nei grandi numeri, perché per fortuna la maggior parte di questi bambini evolve bene. Ma è anche vero che i bambini che sono più inibiti sono poi quelli che avranno maggiori probabilità di diventare soggetti ansiosi da adolescenti o da adulti».